취임 이후 처음으로 중국을 국빈 방문 중인 문재인 대통령이 14일 시진핑 중국 국가주석과 정상회담을 가질 예정인 가운데, 양 정상간 어떤 대화를 나눌지 주목된다.

양 정상간 정상회담은 이번이 세번째다. 7월6일 독일에서 열린 주요 20개국(G20) 정상회의를 계기로 한 베를린 회담, 또 11월11일 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 참석차 베트남 다낭을 방문했을 당시 회담에 이어서다.

무엇보다 양 정상을 둘러싼 회동의 초점은 사드(THAAD·고고도미사일방어체계)에 맞춰져 있다. 이는 양 정상이 두 차례 회동할 동안 논의 테이블 위에 빠지지 않고 올랐던 주제이기도 하다.

사드 논란은 지난 '10·31 한중 관계개선 협의'로 잠시 해빙 분위기에 들어가는 듯했지만, 최근 들어 재점화되는 듯한 모습이다. 아울러 북핵문제와 평창동계올림픽 협력을 비롯해 한중 경제협력 활성화에 얼마나 의견접근을 이룰지도 이번 정상회담의 관전포인트로 꼽힌다.

◇재점화되는 사드 논란 잠재울까

양국을 둘러싼 사드 논란은 '10·31 협의'를 통해 해소되는 듯했지만 최근 다시 불이 붙는 흐름이다. 우리 정부는 당시 협의를 통해 사드 문제가 '봉인'됐고 한중 교류협력을 위한 미래가 열릴 것이라고 자신했지만, 중국은 3불(사드 추가배치·미 MD체계 편입·한미일 군사동맹 추진 불가) 원칙을 우리 정부가 지켜야 한다며 지속적으로 관련 조치를 요구 중이다.

사드에 대한 중국의 현 인식은 지난 11일 중국 국영 방송사 CCTV를 통해 방영된 문 대통령과의 인터뷰에서 고스란히 드러났다. CCTV는 3불 원칙을 언급하면서 "한국 정부가 어떤 방향으로 노력하겠다는 것을 구체적으로 말씀해주시길 바란다"며 사실상 문 대통령을 압박했다.

시 주석은 이번 '베이징 회담'에서도 사드 문제를 거론할 가능성이 높다. 이번 회담에서 한중 공동성명이 채택되지 않는 이유도 사드에 대한 양 정상간 입장차가 뚜렷한 것과 무관치 않다. 다만 앞선 두 차례의 회담 때와 비교해 시 주석이 사드 문제에 대한 언급 수준이 어떨지에 더욱 관심이 쏠리고 있다.

문 대통령은 전날(13일) 중국의 난징대학살 국가추모일에 대해 애도를 표하고 노영민 주중대사를 자신의 공항 영접 대신 추모식에 보내는 등 역사적 유대감을 부각시켜 '중국의 마음잡기'에 공을 들이는 모습이다.

그러면서도 중국의 '사드'에 대한 문제 인식은 이해하지만 북핵 대응 차원에서 사드를 철회할 순 없다는 기존 입장을 고수하는 '역지사지 자세'를 유지할 것으로 관측된다. 문 대통령은 아울러 '사드 때문에 한중 미래교류가 영향을 받아선 안된다'는 입장도 거듭 강조할 것으로 예상된다.

◇북핵문제 해법 도출 주목…평창동계올림픽 참석하나

한중간 풀어야할 '산'은 사드뿐만이 아니다. 문 대통령과 시 주석은 북핵 문제를 평화적으로 해결해야 한다는 큰 틀의 공감대를 갖고 있지만, 북한을 대화 테이블로 이끌어내는 구체적인 접근법에 있어선 이견이 뚜렷한 상황이다.

시 주석은 그간 쌍중단(雙中斷·북핵·미사일 도발 중단과 한미연합훈련 중단), 쌍궤병행(雙軌竝行·비핵화 프로세스와 평화협정 동시진행)을 주장해 왔고, 문 대통령은 북한의 잇따른 도발에 최고도의 제재와 압박을 통한 단호한 대응으로 북한이 스스로 대화 테이블에 나오도록 하겠다는 데 무게를 뒀다.

이런 가운데 렉스 틸러슨 미국 국무부 장관이 북한을 향해 '조건없는 만남'을 제의해 북핵 문제를 둘러싼 양 정상간 이견 해소에 영향을 미칠지 주목된다.

틸러슨 장관은 지난 12일(현지시간) 워싱턴DC에서 열린 애틀랜틱 카운슬·한국국제교류재단 공동주최 토론회에서 "우리는 전제조건 없이 기꺼이 북한과 첫만남을 하겠다"며 도널드 트럼프 행정부 출범 이후 처음으로 '조건없는 대화'를 언급했다.

청와대는 전날(13일) 이에 대해 "북한이 도발과 위협을 중단하고 대화에 복귀해야 한다는 미국측 입장을 다시 한 번 강조한 것으로 평가한다"면서도 북핵폐기라는 목표달성을 위해 '다양한 형태의 접촉'이 가능하다는 긍정적 입장을 나타냈다. 중국 또한 평화적 방법의 대북 해법을 도출하길 원하는 만큼 전향적 입장을 낼 가능성이 높다.

아울러 문 대통령이 내년 2월에 개최되는 평창동계올림픽의 붐 조성은 물론 평창올림픽을 평화올림픽으로 만들기 위해 공을 들이고 있는 각국 정상들의 올림픽 참석 요청과 관련해 시 주석이 어떤 답변을 내놓을지도 관심사다.

시 주석은 지난 문 대통령과의 2차 정상회담 당시 방한(訪韓) 초청을 받고 "직접 참석을 검토하겠으나 여의치 않으면 고위급 대표단을 보내겠다"고 말했다.

◇경제활성화 규모는…신북방·남방정책-일대일로 연계 주목

이번 회담을 계기로 한중 경제교류가 얼마나 활성화될지도 눈길을 끄는 대목이다. 이번 방중에는 역대 최대규모인 260여개 기업과 경제단체들이 동행했으며, 문 대통령은 이날 시 주석과 정상회담에서 한중FTA 서비스·투자 후속협상을 개시하는 양해각서를 체결할 예정이다.

문 대통령은 전날(13일) 열린 '한중 비즈니스 포럼' 연설에서 한중 양국간 미래지향적 경제협력을 강조하며 이를 위한 '3대 원칙·8대 협력방향'을 제시했다. 특히 '8대 협력방향' 중 첫번째로 꼽힌 '안정적인 경제협력을 위한 제도적 기반 다지기'에는 한중FTA 후속협상이 주내용으로 꼽혔다. 재계도 한중FTA 후속협상에 따른 경제 훈풍기류를 기대하는 모습이다.

이와 함께 양 정상이 각자의 외교·경제구상에 대해 공감대를 형성할지도 시선이 모아진다. 문 대통령의 신(新)북방·남방정책과 시 주석의 일대일로 구상은 한중 각국이 기존 외교·경제전략에서 시야를 더 넓혀보자는 데 공통점이 있다. 문 대통령은 방중 마지막날인 오는 16일에는 일대일로 구상의 출발점으로 꼽히는 도시인 충칭을 방문한다.